2002年，宋晓鹂从襄樊职业技术学院人文科学系特殊教育专业毕业后，南下到广州一家特教中心，从事对自闭症、脑瘫、智力障碍等残疾儿童的教育教学。因为广州针对自闭儿童的特教起步较早，很多内地的父母都带着孩子到广州进行康复矫正。但每月3000元的康复费用让很多家庭都望而却步，再加上日常生活开销，很多可以被矫正的孩子都因为家庭贫困而无法坚持下去。
2005年，宋晓鹂成了湖北老乡小军(化名)的辅导老师。小军来自湖北随州，父母都是当地农民。他开始接受矫正时已经7岁，错过了3-6岁的最佳矫正期，但小军的自闭症情况较轻，坚持一年以上就会有很大的机会康复。为了治疗小军，他的父母一边在广州找工作，一边陪小军进行矫正治疗。当时，小军父母一个月的工资加起来只有2,000元左右，但矫正费用和生活费却高达6,000元/月。坚持了两个月后，小军已经有了很大的进步，但他的父母却再也无力承担高昂的矫正费用。离开特教中心时，小军的父母哭着问宋晓鹂：“你能不能回湖北开一家这样的学校？”宋晓鹂想了想：“是啊，两个月花销12,000多元，这些钱在内地可以用一年了。”宋晓鹂点点头，答应了。
经过一年的培训、学习，她觉得自己有能力经营一所学校。于是，2006年7月底，她带着东拼西借凑来的10万元钱，回到襄樊开办学校。
她为学校取名“知源”，一是与“支援”谐音，告诉人们这些孩子需要帮助；二是取“知识源泉”的意思，希望这些孩子都能学到知识、早日康复。2006年9月，在购买了相关器材后，她租用了樊城区立业路一栋办公楼里的两层作为教室，于当年10月，她向襄樊市教育局提交了申请。次年的6月1日，她取得了办学资格，学校正式对外招生，主要对象是自闭症的残疾儿童。
学校成立的时候只有7个孩子和7名老师。一年后，学生的人数上升到21名，而老师却只增加了4名。因为教育的特殊性，自闭症儿童的感统教育要保证师生比至少为1:4，个辅训练则必须为1:1。按照最低标准，他们至少还需要一名特教老师。当时学校的经济运转能力很差，老师们连续三个月都只拿基本工资，但为了这些孩子，她们并没有放弃。在这群老师的鼓励和帮助下，在她的不懈努力下，知源潜能开发学校于2009年8月搬进了新的教学大楼，学校由最开始的400平方米发展到现在2,000多平方米，学校的面积增加了，教学环境更美了，学生也从最初的7名发展到今天的40名，同时在教学中，又开始增加小儿脑瘫康复内容。学校的不断壮大，也吸引了人文艺术学院特殊教育专业的几名大学毕业生前去就业，学校成为了我院就业实习和产学研基地。目前，知源潜能开发学校正在准备注册一个有关电脑耗材和手工艺品有限公司，为这类学生提供一个展示自我的平台。
对于特殊教育对象，教师的关爱至关重要。宋晓鹂十分关注困难家庭的孩子，她经常到超市里逛逛，给家庭贫困的孩子买新衣服。雯雯因为家庭贫困已经不在学校就读了，但宋晓鹂和老师们经常带玩具给她，下班了她们还常常到夜市帮雯雯爸爸卖包子，教雯雯妈妈一些简单的辅教技巧；妞妞的母亲外出打工挣钱，粗心的爸爸照顾不好她，宋晓鹂就把孩子接到自己身边来照顾；小辉的家庭实在太困难，交不起学费，就先欠着……
而当问起，这些年来，宋晓鹂帮助这些孩子家庭减免了多少学费时，她却笑着说：“从来没有计算过。”做老师的都希望自己“桃李满天下”，但宋晓鹂却说：“我宁愿以后没有一个学生，我宁愿下岗。孤独症的孩子太可怜了，我希望他们都能离开我，我希望再也没有孩子患自闭症……”为了回报社会，学校自成立以来，每年都会半费招收一些家庭经济困难学生入校接受康复训练。
王会是一名自闭症儿童的母亲，但她还有另一个身份是知源学校的个辅老师。王会和丈夫都是外地来樊务工人员，他们7岁的儿子小杰在学校矫正两个月后才会说话。夫妇俩都想让孩子继续康复下去，但夫妻俩的工资根本不够支付孩子的康复费用。万般无奈下，王会找到了宋晓鹂，希望到学校里工作。宋晓鹂同意了，她让王会旁听所有的矫正课程，并指导她进行感统、个辅等训练项目。现在王会已经是学校里最好的个辅老师了。
在宋晓鹂的努力下，自闭症儿童得到了市内各大媒体的广泛关注。不少有自闭症患儿的家庭开始打电话咨询，并开始重视孩子的矫正教育。让宋晓鹂更开心的是，市人大代表和政协委员也都开始关注自闭症群体，宋晓鹂和孩子们面临的窘境将被作为提案交给相关领导，越来越多的自闭症孩子将来都有可能生活在一个平等、关爱的社会里。
由于宋晓鹂的一片爱心和辛勤劳动，她也在不断收获着成功。2008年度，她入选“感动襄樊”人物二十强；2009年度，她入选“襄樊十大教育人物”二十强；2009年，她的学校被襄樊市残疾人联合会评定为“襄樊市残疾人定点托养机构”。
